Radiofrecuencia (RF), parte 1. ¿Fraccionada, monopolar o bipolar?
La energía de radiofrecuencia se utiliza en medicina desde 1920. Los equipos de RF emplean corriente electromagnética, que puede aplicarse a distintos tejidos para la electrocoagulación y para tratamientos térmicos, incluida la contracción del colágeno. En cosmetología, los equipos monopolares cuentan con la aprobación de la Food and Drug Administration desde 2002. Desde entonces se han desarrollado equipos de RF más avanzados que suministran la energía en configuraciones bipolares, multipolares y fraccionadas, con un mayor número de mecanismos de seguridad.
¿Cómo actúa la RF sobre la piel?
La RF genera calor como consecuencia de la distinta resistencia, o impedancia, de los tejidos a la corriente electromagnética. Esto significa que el calor se produce cuando la resistencia natural de los tejidos transforma la corriente eléctrica en energía térmica, de acuerdo con la ley de Ohm.
Por ejemplo, el tejido adiposo tiene una impedancia alta y, en un periodo determinado, generará más calor que el músculo, cuya impedancia es menor. De hecho, se ha demostrado que, cuando la energía de RF se dirige a la grasa subcutánea, genera temperaturas 7 veces más altas que las generadas en la dermis, lo que provoca la necrosis de la grasa respetando la epidermis.
Cuando la energía de RF se aplica sobre la piel y los tejidos blandos, provoca una contracción mediante dos mecanismos:la ruptura inmediata de los puentes de hidrógeno de la triple hélice del colágeno, que hace que las fibrillas de colágeno se acorten y se engrosen, yel inicio de una cascada de cicatrización que desencadena neoangiogénesis, neocolagénesis y remodelación de la elastina durante los 3–4 meses siguientes.
La microscopía electrónica del colágeno calentado con energía de RF muestra además la ruptura de enlaces intramoleculares en las fibras de colágeno, lo que conduce a un aumento del diámetro de las fibras y a su acortamiento. Los estudios del ácido ribonucleico mensajero (ARNm) muestran también un aumento de la expresión de los genes del colágeno tras el tratamiento.
Temperatura de la RF y resultados del tratamiento
Los estudios demuestran que una contracción óptima requiere una temperatura subcutánea de 65 °C a 68 °C y una temperatura en la superficie de la piel de 38 °C a 42 °C. Es importante señalar que superar el umbral térmico crítico puede provocar la ablación del colágeno y el daño de todo el tejido.
Mantener el cabezal de tratamiento demasiado tiempo en un mismo punto puede causar daños irreversibles en la piel o el tejido subcutáneo. La velocidad a la que debe desplazarse el cabezal, o el tiempo que debe durar el tratamiento en el campo de tratamiento, depende del tipo de pulsos.
Tiempo de exposición y temperatura de la RF
Con pulsos de milisegundos, la temperatura de contracción supera incluso los 85 °C, mientras que con exposiciones de varios segundos la temperatura de contracción se sitúa entre 60 y 65 °C. Al utilizar cabezales con sistema de refrigeración, cada reducción de 5 °C de la temperatura exige multiplicar por 10 el tiempo para lograr una contracción del colágeno comparable.
Por desgracia, las cosas empiezan a complicarse, porque estos valores establecidos se modifican tanto por la configuración de los electrodos como por la frecuencia utilizada.
RF monopolar frente a bipolar: las diferencias
Los equipos monopolares suministran la corriente a través de un único electrodo activo, que transmite la corriente electromagnética hacia una placa de retorno (toma de tierra).
La tasa global de efectos adversos fue del 2,7 % cuando los tratamientos se realizaron para alcanzar una temperatura objetivo en la superficie de la piel de 40–42 °C; se trató de casos poco frecuentes de costras superficiales, pequeñas irregularidades del contorno, pápulas subcutáneas eritematosas, edema y sensibilidad dolorosa. Los resultados alcanzaron una mejora de hasta el 75 % meses después de finalizar la serie de tratamientos.
RF bipolar: eficacia y diferencias
Alexiades-Armenakas et al. compararon la RF monopolar/bipolar en el tratamiento de las arrugas y la flacidez facial. Se observó una mejora ligeramente mayor con el cabezal bipolar.
Los estudios que evaluaron el uso de la RF híbrida monopolar/bipolar en la reducción de las arrugas faciales y la flacidez cutánea mostraron una mejora en el 56 % de los participantes.
Tecnologías de RF combinadas (RF + láser, ELOS)
La fototermólisis ELOS/los láseres de diodo se utilizan para precalentar los tejidos diana, lo que a su vez modifica la impedancia del tejido y su sensibilidad a la RF. La tecnología de RF permite además una penetración en la dermis más profunda que la de los láseres no ablativos, que tienden a dispersarse en los tejidos blandos.
Otra tecnología combinada asocia el vacío con la RF bipolar, a menudo junto con luz infrarroja (IR) o un láser. La succión del tejido hacia el cabezal permite evitar el calentamiento de estructuras que no son diana (p. ej., los músculos).
Seguridad de los tratamientos de RF
Los efectos secundarios de estos tratamientos son los mismos que con la RF convencional e incluyen eritema, quemaduras, ampollas, edema e hiperpigmentación transitoria. Si un tratamiento se realiza de forma incorrecta y se supera el umbral de ablación del colágeno, pueden producirse necrosis y ¡daños tisulares irreversibles!
RF fraccionada y RF con microagujas: ¿cómo funciona?
Existe un método de radiofrecuencia fraccionada no ablativa que utiliza agujas o electrodos para provocar una lesión térmica en la capa subcutánea, dejando islas de tejido intacto entre ellas. Al igual que en el rejuvenecimiento con láser fraccionado, las zonas no tratadas aceleran el proceso de recuperación.
¿Es segura la RF?
Sí, siempre que se controlen la temperatura y los parámetros.
¿Qué temperatura se necesita para obtener efecto con la RF?
Aproximadamente 65–68 °C en el tejido subcutáneo (tratamientos corporales) y 38–42 °C en la superficie de la piel.
¿En qué se diferencia la RF monopolar de la bipolar?
La RF monopolar actúa a mayor profundidad, sin control sobre dicha profundidad, mientras que la RF bipolar actúa con más precisión a una profundidad determinada dentro del tejido. La profundidad de acción depende de la separación entre los electrodos.
Encontrará más información sobre otros parámetros importantes de la RF que influyen en la calidad del tratamiento en el próximo artículo
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Autora: Małgorzata Kowza-Dzwonkowska
Experta en tratamientos estéticos, profesora universitaria
